Dans les spécifications techniques d’un feu marin, nous rencontrons fréquemment des valeurs telles que 1–4 NM, 2–5 NM ou 5–9 NM.
Mais que signifie NM ? Si un feu marin est indiqué comme ayant une portée de 5 NM, cela signifie-t-il qu’il peut être vu à 5 milles nautiques dans toutes les conditions ? Et une portée en NM plus élevée est-elle toujours préférable ?
Pour comprendre les réponses à ces questions, il faut d’abord distinguer les notions de mille nautique, portée nominale, portée lumineuse et portée géographique.
Qu’est-ce que le NM ?
NM (Nautical Mile) signifie mille nautique. 1 NM = 1 852 mètres. Ainsi, 5 NM correspondent à environ 9,26 kilomètres.
Le mille nautique est l’unité de distance standard utilisée dans la navigation maritime. Il correspond approximativement à une minute d’arc de latitude à la surface de la Terre. C’est pourquoi de nombreuses mesures directement liées à la navigation, telles que les routes de navigation, les cartes marines et les aides à la navigation, sont exprimées en NM.
C’est également pour cette raison que la portée des feux marins est indiquée en NM.
Cependant, une distinction importante doit être faite :
Le fait qu’un feu marin soit indiqué comme ayant une portée de 5 NM ne signifie pas qu’il sera visible à 5 milles nautiques dans toutes les conditions.
En effet, la valeur indiquée dans la documentation technique correspond à la portée nominale du feu, qui est définie dans des conditions standard spécifiques.
Qu’est-ce que la portée nominale ?
La valeur en NM indiquée pour les feux marins correspond généralement à leur portée nominale (Nominal Range).
Dans la terminologie de l’IALA, la portée nominale est une référence technique qui indique la distance à laquelle un feu peut être vu dans des conditions atmosphériques standard, avec une visibilité météorologique de 10 NM.
Ainsi, si la documentation technique d’un feu marin indique une portée nominale de 5 NM, cette valeur représente sa portée nominale dans des conditions atmosphériques standard.
L’un des principaux objectifs de la notion de portée nominale est de fournir une référence commune et comparable permettant d’exprimer les performances de différents feux marins.
Il est également important de préciser que l’influence des conditions atmosphériques sur la visibilité d’un feu n’est pas propre à un fabricant ou à un modèle de feu marin particulier. La transmission atmosphérique constitue un facteur physique fondamental pris en compte dans l’évaluation de la portée des aides à la navigation lumineuses dans le monde entier.
Le brouillard, la brume, la pluie et d’autres conditions météorologiques similaires peuvent affecter la transmission de la lumière dans l’atmosphère. Lorsque la visibilité météorologique diminue, la distance à laquelle un feu peut effectivement être détecté peut également différer de sa valeur nominale.
Ainsi, la portée nominale ne représente pas la distance physique maximale qu’un feu peut atteindre dans toutes les conditions. Elle représente une référence technique définie dans des conditions atmosphériques standardisées.
Quels facteurs déterminent la distance à laquelle un feu peut être vu ?
Lors de l’évaluation des performances réelles d’une aide à la navigation en conditions d’utilisation, il ne suffit pas de considérer uniquement la valeur en NM indiquée pour le feu.
Deux notions différentes sont particulièrement importantes ici :
Portée lumineuse (Luminous Range)
La portée lumineuse correspond à la distance à laquelle la lumière émise par un feu peut être vue dans les conditions atmosphériques existantes.
Cette évaluation dépend notamment de plusieurs facteurs :
- l’intensité lumineuse effective de la source lumineuse,
- les performances du système optique,
- la couleur de la lumière,
- la caractéristique du feu,
- les conditions de visibilité atmosphérique existantes.
Il ne suffit donc pas de considérer uniquement la puissance de la source lumineuse. La manière dont la lumière est dirigée par le système optique et dont elle est produite avec les caractéristiques requises constitue également une partie importante des performances du feu.
Portée géographique (Geographic Range)
La portée géographique dépend de la hauteur du feu et de celle de l’observateur par rapport au niveau de la mer.
En raison de la courbure de la Terre, même un feu suffisamment puissant peut finalement se trouver sous l’horizon au-delà d’une certaine distance. Il ne suffit donc pas que la lumière du feu soit suffisamment intense pour être visible à travers l’atmosphère ; la hauteur du feu et la position de l’observateur doivent également être prises en compte.
À ce stade, il est important de comprendre que la portée lumineuse et la portée géographique ne sont pas la même chose.
Même si un feu peut être visible à une plus grande distance du point de vue de ses performances lumineuses, un observateur situé au-delà de l’horizon géographique peut ne pas être en mesure de le voir en raison de la courbure de la Terre.
Pour cette raison, lors de l’évaluation des performances réelles en conditions d’utilisation, l’intensité lumineuse, le système optique, la couleur de la lumière, la caractéristique du feu, les conditions atmosphériques, la hauteur d’installation du feu et la position de l’observateur doivent être pris en compte ensemble.
En outre, les sources de lumière artificielle environnantes et l’éclairage en arrière-plan peuvent également affecter la capacité à distinguer un feu.
Qui définit ces critères ?
Les principes de performance et d’application des aides à la navigation utilisées en mer sont définis au niveau international par les normes, recommandations et lignes directrices établies par l’IALA (International Organization for Marine Aids to Navigation).
L’approche établie par l’IALA permet d’évaluer les aides à la navigation selon des critères techniques communs dans différentes applications et fournit un cadre technique commun aux autorités maritimes et aux fabricants.
En Türkiye, la Direction générale de la sécurité côtière (Kıyı Emniyeti Genel Müdürlüğü – KEGM) joue un rôle dans la définition et la mise en œuvre des critères applicables aux aides à la navigation dans les zones relevant de la juridiction maritime turque, conformément aux recommandations de l’IALA.
Par conséquent, le choix d’un feu marin ne repose pas uniquement sur la portée maximale que le produit peut atteindre.
La localisation, la portée de visibilité requise, la hauteur du feu, les routes de navigation, le trafic maritime, les directions d’approche, les autres aides à la navigation situées à proximité, les lumières d’arrière-plan et les conditions environnementales doivent être évalués ensemble.
Une portée en NM plus élevée est-elle toujours préférable ?
Non.
Lors de la détermination de la portée d’un feu marin, l’objectif n’est pas toujours de choisir la valeur en NM la plus élevée possible.
Une structure offshore située sur la route d’approche des navires en pleine mer peut avoir des besoins en matière de distance d’avertissement différents de ceux du trafic maritime circulant dans une zone limitée à l’intérieur d’un port ou à proximité des côtes.
Le choix d’un feu marin doit donc être fondé sur les conditions réelles de navigation de la zone dans laquelle il sera utilisé.
Une intensité lumineuse ou une portée excessive peut, dans certains cas, présenter des inconvénients au lieu d’améliorer la sécurité de la navigation :
- Elle peut se confondre avec d’autres feux de navigation et avec les lumières d’arrière-plan.
- Elle peut rendre plus difficile la distinction entre les différents feux.
- Elle peut générer une intensité lumineuse inutile, supérieure aux besoins de l’environnement.
- Elle peut rendre plus difficile l’identification correcte de l’aide à la navigation par rapport aux autres lumières environnantes.
La bonne question n’est donc pas :
« Quel est le feu ayant la plus grande portée ? », mais « Quelle portée est suffisante pour cet emplacement et cette application ? »
Le choix du feu marin approprié ne doit pas être fondé sur la portée maximale que le produit peut atteindre, mais sur les conditions de navigation, la distance d’avertissement requise et les facteurs environnementaux de la zone dans laquelle il sera utilisé.
Les séries de feux marins SonarSea
Comme les différentes applications peuvent nécessiter différentes portées, la gamme de feux marins SonarSea propose plusieurs options de portée nominale adaptées à différents usages :
- Série LN14 : 1–4 NM
- Série LN25 : 2–5 NM
- Série LN59 : 5–9 NM
Ces différentes options permettent de sélectionner une solution adaptée à la portée nominale requise selon l’emplacement et l’application.
Pour les feux marins, le NM n’est pas seulement une unité de distance ; il constitue également un paramètre technique fondamental permettant d’exprimer la portée nominale du feu.
Cependant, la portée nominale et la portée de visibilité réelle sont deux notions différentes.
La portée nominale est définie dans des conditions atmosphériques standard avec une visibilité météorologique de 10 NM. Dans les conditions réelles en mer, le brouillard, la brume, la pluie et d’autres conditions atmosphériques peuvent affecter la transmission de la lumière et donc sa visibilité réelle.
En outre, l’intensité lumineuse, le système optique, la couleur de la lumière, la caractéristique du feu, la hauteur d’installation du feu, la position de l’observateur, la courbure de la Terre, les lumières d’arrière-plan et les autres aides à la navigation situées à proximité doivent également être pris en considération.
Ainsi, lors du choix d’un feu marin, il ne suffit pas de se baser uniquement sur la portée nominale. L’emplacement, les conditions de navigation, la distance d’avertissement requise et les conditions environnementales doivent être évalués ensemble.
Car en matière de sécurité de la navigation, l’objectif n’est pas simplement d’envoyer la lumière aussi loin que possible ;
il s’agit de permettre d’identifier clairement la bonne structure, à la bonne distance, au bon moment et de la bonne manière.